Kingdom : Animalia

Phylum : Arthropoda

Class : Arachnida

Order : Ixodida

Family : Ixodidae

Genus : Dermacentor

Scientific Name : Dermacentor variabilis

Kutu mungkin merupakan salah satu serangga yang paling dibenci di planet ini. Reputasi mereka juga bukannya tidak beralasan; kutu anjing Amerika bertanggung jawab atas lebih banyak kasus demam berbintik Rocky Mountain dibandingkan serangga lainnya.

Kutu anjing Amerika juga dikenal sebagai kutu anjing karena kecenderungannya untuk menjadi parasit pada anjing kita. Namun, bukan berarti kutu ini hanya menggigit anjing—mereka juga akan menggigit makhluk bergerak dan berdarah panas, termasuk manusia. 

Kutu anjing Amerika ditemukan di seluruh Amerika Utara . Mereka paling aktif di musim semi dan musim panas; sebagian besar menjadi tidak aktif selama musim dingin. Seperti kebanyakan spesies kutu, mereka dapat bertahan berbulan-bulan tanpa menghisap darah, meskipun mereka rentan terhadap dehidrasi di iklim kering.

Kutu anjing Amerika adalah salah satu spesies kutu bermasalah yang paling umum di Amerika Utara, terutama karena mereka cenderung berkeliaran di dekat jalan setapak, dan tempat di mana manusia dan anjing berjalan kaki. 

Evolusi dan Asal Usul

RMSF (Rocky Mountain Spotted Fever) atau Demam Berbintik Gunung Rocky, yang awalnya terdeteksi di kawasan Rocky Mountain pada akhir tahun 1800-an, kini lebih sering diamati di Amerika Serikat bagian timur dan disebabkan oleh Rickettsia rickettsii. Patogen ini terutama ditularkan ke manusia dan anjing melalui kutu D. variabilis , yang mendapatkannya dari hewan pengerat.

Kutu anjing Amerika mempunyai kemampuan untuk membawa dan menyebarkan berbagai patogen penyebab penyakit, seperti demam Rocky Mountain, tularemia, dan RMSF dan bahkan dapat menyebabkan kelumpuhan pada manusia dan anjing; namun, RMSF, yang disebabkan oleh Rickettsia rickettsii, jarang terlihat di Connecticut.

Kutu anjing Amerika, juga disebut kutu kayu, dinamakan demikian karena makanan utamanya adalah anjing peliharaan, dan hanya ditemukan di Amerika Utara; sebagai anggota keluarga kutu keras, kutu ini mempunyai perisai luar yang keras.

Spesies, Jenis, dan Nama Ilmiah

Nama ilmiah kutu anjing Amerika adalah Dermacentor variabilis . Mereka adalah anggota keluarga kutu Ixodidae yang bertubuh keras, bersama dengan sekitar 700 spesies lain yang diketahui. Kutu anjing Amerika juga sering disebut kutu anjing, atau bahkan kutu kayu . Mereka berkerabat dekat dengan jenis kutu umum lainnya, seperti kutu rusa , kutu anjing coklat, dan kutu bintang tunggal.


Penampilan

Apa pun spesiesnya, semua kutu memiliki anatomi dasar yang sama. Pada kutu bertubuh keras, kepala dan mulut terletak di bagian depan tubuh, diikuti oleh perisai keras yang disebut scutum. Pada kutu dewasa, delapan kaki menempel pada perut berbentuk bulat atau oval. Kutu anjing Amerika memiliki kepala yang pendek dan lebar, serta perut berbentuk bulat telur yang ditutupi tanda keputihan.

Larva kutu anjing Amerika berwarna coklat pucat, dengan hanya enam kaki. Setelah ganti kulit pertama, mereka menjadi nimfa berkaki delapan. Nimfa berwarna sedikit lebih coklat dan memiliki tubuh yang panjang dan sempit serta lebih gemuk di bagian belakang daripada di kepala. 

Saat dewasa, kutu anjing memiliki warna coklat mahoni yang kaya. Betina memiliki perut berwarna coklat dan kulit berwarna coklat. Laki-laki memiliki skutum dan perut yang berbintik-bintik; tandanya berkisar antara merah-cokelat dan cokelat. 

Kepala kutu, yang dikenal sebagai capitulum, mencakup berbagai bagian mulut. Setiap kutu anjing Amerika dilengkapi dengan chelicerae (rahang), dan organ berbentuk tabung yang disebut hipostom. Chelicerae memotong kulit korban, sementara hipostom masuk ke dalam lubang, mengikat kutu ke inang selama makan.

Lingkaran kehidupan

Para ilmuwan mengkarakterisasi spesies kutu berdasarkan berapa banyak inang yang mereka ambil dalam siklus hidupnya; Kutu anjing Amerika adalah kutu dengan tiga inang . Ini berarti bahwa mereka biasanya mengambil tiga host dalam hidup mereka, satu untuk setiap tahap kehidupan.

Kutu betina bertelur dalam ribuan telur, biasanya di suatu tempat di tanah, di bawah semak atau rumput. Hal ini terjadi pada musim semi, dan pada awal musim panas muncullah larva kutu baru. 

Larva kutu anjing Amerika sering kali memanjat ke ujung rumput pendek atau menunggu tikus atau mamalia kecil lainnya lewat. Mereka mengulurkan tangan terdepannya dalam perilaku yang disebut 'pencarian'. Saat tikus lewat, kakinya yang terulur akan menangkap, dan kutu tersebut naik ke inang baru. Setelah meminum darahnya, larva turun dan memulai proses ganti kulit.

Habitat

Kutu anjing Amerika dapat ditemukan di seluruh Amerika Utara, khususnya di Amerika Serikat bagian timur , dan di sepanjang Pantai Pasifik dari California hingga Alaska . Berbeda dengan sepupu mereka, kutu rusa , mereka tidak mungkin ditemukan di hutan. Kutu anjing Amerika lebih umum ditemukan di ladang, semak belukar, dan hutan pertumbuhan kedua. Mereka juga biasa ditemukan di sepanjang jalur pejalan kaki dan hiking, di mana mereka mempunyai peluang bagus untuk menempel pada manusia atau hewan peliharaan.

Diet atau Pola Makan

Kutu anjing Amerika adalah hematofag obligat; mereka mengkonsumsi darah, dan tidak ada yang lain. Kutu secara khusus berevolusi untuk bertahan hidup hanya dengan darah; betina mengkonsumsi dalam jumlah besar untuk menghasilkan telur. Kutu anjing juga tidak terlalu memperhatikan dari mana darahnya berasal, meskipun kutu yang lebih muda memiliki keterbatasan dalam ukuran inang yang dapat mereka tempelkan.

Kutu anjing Amerika yang berumur larva dan nimfa umumnya menghisap darah makhluk kecil seperti  tikus , kadal , burung, rakun , dan opossum . Kutu dewasa tidak mempunyai batasan mengenai ukuran mangsanya; mereka bahkan diketahui menghisap darah pada sapi dan domba . Jika mereka di daerah yang sering dikunjungi manusia, mereka menargetkan orang-orang, seperti calon inang darah lainnya.


Apa yang Memakan Kutu Anjing Amerika?

Saat masih muda, kutu anjing Amerika kebanyakan dimakan oleh serangga kecil lainnya seperti tungau dan nematoda. Ketika mereka bertambah besar, mereka sering dimangsa oleh burung , laba-laba, katak , kodok , dan kadal. Salah satu predator terbesar mereka sebenarnya adalah opossum, tapi bukan karena opossum memburu mereka. Sebaliknya, opossum adalah tukang perawatan yang obsesif dan akhirnya memakan banyak kutu yang secara keliru mencoba memakannya.

Kutu Anjing Amerika vs. Kutu Anjing Coklat

Di Amerika Utara , ada dua jenis kutu anjing , kutu anjing Amerika, dan kutu anjing coklat. Keduanya memangsa anjing, tetapi dari keduanya, hanya kutu anjing coklat yang hampir secara eksklusif menargetkan gigi taring. Mungkin cara termudah untuk mengetahui spesies mana yang Anda hadapi adalah dengan mempertimbangkan lingkungannya; apakah kutunya berasal dari dalam ruangan atau luar ruangan?

Jika tampaknya berasal dari dalam ruangan, itu adalah kutu anjing berwarna coklat. Jika Anda masih ragu, lihat bentuk dan warna kutu; panjang, sempit, dan berwarna coklat berarti kutu anjing coklat , sedangkan belang-belang dan bulat menandakan kutu anjing Amerika.  

Apa yang harus dilakukan jika Kutu Anjing Amerika Menggigit Anda

Cara terbaik untuk menghindari Anda atau hewan peliharaan Anda bersentuhan dengan kutu anjing Amerika adalah dengan tetap berada di dalam rumah selama musim puncak kutu, dari awal musim panas hingga musim gugur. Namun, jika Anda tidak ingin bersembunyi di dalam ruangan sepanjang musim panas, pastikan untuk mengenakan baju lengan panjang, celana panjang, dan kaus kaki panjang setiap kali Anda mendaki di area yang banyak kutu. Jika Anda menemukan kutu pada diri Anda, teman Anda, atau anjing Anda, jangan panik.

Tindakan terbaik adalah menghapusnya sesegera mungkin menggunakan pinset atau alat penarik kutu. Untuk menghilangkan kutu, cukup pegang pada titik penempelannya, lalu tarik keluar secara perlahan namun kuat. Bersihkan area tersebut dengan alkohol atau air sabun panas—pembersih tangan juga bisa digunakan. Kemudian, pantau area tersebut selama beberapa hari ke depan. Jika Anda mengalami ruam, sakit kepala, demam, atau nyeri otot, dapatkan bantuan medis .